Πλαστική σακούλα ψώνια σας θα μπορούσε μια μέρα να μετατραπούν σε χάλυβα να επόμενο αυτοκίνητό σας, σύμφωνα με τον καθηγητή Veena Sahajwalla στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας.

Αντί να απορρίπτονται ως απόβλητα, πλαστικά πολυαιθυλενίου - το είδος που χρησιμοποιείται στις τσάντες για αγορές, μαλακή συσκευασία και μερικά δοχεία ποτών - δυνητικά μπορούν να ανακυκλωθούν και ως πρώτη ύλη και πηγή ενέργειας για την παραγωγή σιδήρου και χάλυβα, λέει ο καθηγητής Sahajwalla.

Καθηγητής Sahajwalla βασίζεται στο UNSW Σχολή Επιστήμης και Τεχνολογίας Υλικών και αυτή οδηγεί την Αειφόρο της Σχολής της επεξεργασίας υλικών Πρόγραμμα.

"Πλαστικό είναι ακριβώς μια άλλη μορφή του άνθρακα», λέει. «Όταν πρόκειται για την λήψη σιδήρου και χάλυβα είναι κατ 'ουσίαν, δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ των τύπων και των φυσικών πόρων, όπως ο άνθρακας."

Πειράματα Her κρατήστε την υπόσχεση μιας περιβαλλοντικής win-win, σημαντική μείωση της κατανάλωσης της βιομηχανίας σιδήρου και χάλυβα, της παραγωγής άνθρακα και αερίων του θερμοκηπίου, καθώς και τη διακοπή χιλιάδες τόνοι πλαστικών αποβλήτων που απορρίπτονται κάθε χρόνο σε χώρους υγειονομικής ταφής.

Πολυαιθυλένιο είναι συνήθως περίπου 15 τοις εκατό του υδρογόνου - μια πιθανή πηγή ενέργειας με καύσιμο blast-διεργασίες κάμινος - και περίπου 85 τοις εκατό του άνθρακα, περίπου την ίδια περιεκτικότητα σε άνθρακα, όπως η υψηλή ποιότητα του άνθρακα που χρησιμοποιείται για την παραγωγή χάλυβα.

Υπό ελεγχόμενες συνθήκες, Καθηγητής Sahajwalla πειραματίστηκε με διάφορα μείγματα κονιοποιημένου άνθρακα πλαστικό και με ένεση τους σε ένα φούρνο.

"Με την προσθήκη πλαστικών σε ένα λιωμένο« λιώνουν »σε περισσότερες από 1.500 βαθμούς C έχουμε δείξει ότι άνθρακα από πλαστικό μπορεί να διαλυθεί σε σίδηρο," λέει. «Αυτό είναι συναρπαστικό, επειδή αυτό που διαφορετικά θα καταστούν απόβλητα ανακυκλώνονται να γίνει μια πρώτη ύλη για αυτό το ζωτικό τομέα και να μειώνει τη χρήση μας του άνθρακα κατά τη διαδικασία. Αν θέλουμε να προχωρήσουμε στην πορεία τους προς τη βιωσιμότητα, αυτός είναι ένας τρόπος να πάει. "

Το 2002, τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία, οι Αυστραλοί που χρησιμοποιούνται σχεδόν 1,2 εκατομμύρια τόνοι ανακυκλωμένου πλαστικού, αλλά μόνο περίπου 13 τοις εκατό. Από το αποτέλεσμα εκατομμύριο τόνοι αποβλήτων, από πολυαιθυλένιο αντιπροσώπευαν περίπου το μισό.

"Αν αντικατασταθεί ανακυκλωμένο πολυαιθυλένιο μόνο πέντε τοις εκατό του άνθρακα που χρησιμοποιείται σε υψικαμίνους, που θα εξοικονομούσε περίπου 40.000 τόνους άνθρακα ετησίως. Ότι μεγάλο μέρος του άνθρακα θα κάνει περίπου 80.000 τόνους από σίδηρο."

Ένα ερωτηματικό παραμένει το κατά πόσον θα μπορούσε πολυαιθυλενίου καύση απελευθέρωση ανεπιθύμητων ρύπων: «Πρέπει να κάνουμε περισσότερη έρευνα για το ζήτημα αυτό, γιατί η εμπειρία με την καύση πλαστικών σε εγκαταστάσεις καύσης απορριμμάτων δείχνει ότι μπορεί να είναι ένα ζήτημα.

"Αλλά αποτεφρωτήρες συνήθως λειτουργούν σε περίπου 1.000 βαθμούς C, ενώ μια υψικάμινο λειτουργεί σε περίπου 1.500 με 1.600 βαθμούς και είναι πιθανό να κάψει το πλαστικό πληρέστερα, με λιγότερους ρύπους ενοχλητική.

"Πολυαιθυλένιο έχει πράγματι λιγότερες προσμίξεις από άνθρακα, όπως τα οξείδια του θείου και, έτσι υπάρχει μικρότερο πρόβλημα υπόλειμμα μετά την καύση του."

Ευρήματα Sahajwalla έχουν προκύψει από την εργασία της σε άλλα υλικά που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία σιδήρου και χάλυβα.

Έχει πιστώσεις συνεργάτης της στην Ιαπωνία, ο καθηγητής Masanori Iwasi, του Πανεπιστημίου του Κιότο, αφού με την αρχική ιδέα της χρησιμοποίησης των πλαστικών αποβλήτων ως πρώτη ύλη σε έκρηξη-κάμινος χυτοσιδήρου, αλλά αυτή είναι η τεχνική για την παράταση, για πρώτη φορά σε ηλεκτρικό φούρνο-χάλυβα, χάλυβα που χρησιμοποιεί απορρίμματα να ανακυκλωθούν σε νέα υλικά. Έρευνας Δρ Sahajwalla που γίνεται σε συνεργασία με την BHP Billiton και BlueScope Steel και με την υποστήριξη του Συνεργατικού Κέντρο Ερευνών για τον Άνθρακα στην αειφόρο ανάπτυξη.